一群不容於王權統治和王權支配的英國國教聖公會的英格蘭宗教分離主義的清教徒們，駕著一艘小型帆船（五月花號）在北亞美利加洲新英格蘭地區的鱈魚角靠岸。這群拓荒者共同簽署了一份契約，我們將之稱為《五月花號契約》。這份公約成為美國日後無數自治公約中的首例，它的簽約方式及內容代表著「人民可以由自己的意思來決定自治管理的方式，不再由人民以上的強權來決定管理。」在此開創了一個自我管理的社會結構，這在王權與神權統治的時代裡，暗示了許多民主的信念。同時這份公約也預示了即將誕生的這個國家的某種性質和某些特點，或者已經在相當程度上決定了它以後的歷史。這個尚未誕生的國家，將會是耶穌基督的國度 ：一個由基督教虔誠的、自由的信徒們為基礎所組成，依靠契約來維繫的國度。