敦煌莫高窟是失落在茫茫戈壁世界裡的一顆晶瑩寶珠，在色彩斑斕的壁畫和生動感人的彩塑上，中國自北魏以來各時代的火花在這裡凝凍、積澱下來，折射著這個民族輝煌的過去，蘊含著未來復興的基礎。敦煌藝術以其上千年的歷史延續性和涵蓋建築、雕塑與壁畫的藝術立體性，展示出不可替代的文化價值。敦煌石窟可以說是一把解開中國佛教藝術之謎的鑰匙。

作者對敦煌藝術有著深切的認識與研究。全書從美術史的角度，注重風格分析和對美學特徵的把握和描述，力圖從總體上描述和分析敦煌藝術發生、發展、成熟和消亡的全過程，探討佛教藝術在傳播過程中的地方化和民族化的問題。通過對典型作品的具體分析和時代風格的總體把握，讓讀者在了解背景知識的同時，獲得審美的享受。